WINDOWS XP - WINDOWS VISTA - WINDOWS 7

Con la acelerada evolución del hardware, a la par del Software, porque en este sentido sería difícil el pensar en el concepto de hardware sin software o viceversa, surge el desarrollo de mejores sistemas operativos que aprovechan al máximo la capacidad de las nuevas computadoras y que permiten un manejo más intuitivo y sencillo de las mismas.

Se ha llegado a pensar en llegar a implantar un mismo sistema operativo en todas las computadoras. De esta forma, se podría ejecutar la misma aplicación en diferentes plataformas mediante una interfaz estándar, facilitando con ello el manejo y aprendizaje del software de aplicación, mostrando siempre el mismo aspecto, no importando la computadora o plataforma que se esté empleando.

Existen distintos sistemas operativos desarrollados para aplicaciones y plataformas específicas, orientados a las necesidades de cada usuario. A continuación se describen las características más relevantes de las versiones recientes de Microsoft Windows® el cuál es uno de los más utilizados y difundidos en la actualidad debido a la expansión que esta compañía ha tenido a nivel global por el desarrollo de software de aplicación dirigido a todo tipo de servicios.

WINDOWS®

Sistema operativo desarrollado por Microsoft, que ofrece una interfaz amigable y muy accesible. En octubre de 2009, Windows abarcaba aproximadamente el 91% del mercado de sistemas operativos en equipos cliente que acceden a Internet. Las versiones más recientes de Windows son Windows XP, Windows Vista, Windows 7 para equipos de escritorio, y Windows Mobile 6.5 para dispositivos móviles.

WINDOWS XP®

Su nombre en clave inicial fue Whistler , y las letras "XP" provienen de la palabra eXPeriencia (eXPerience en inglés). Fue lanzado al mercado el 25 de octubre de 2001. Actualmente es el sistema operativo más utilizado del planeta  y se considera que existen más de 400 millones de copias funcionando.

Dispone de versiones para varios entornos informáticos, como son las PCs domésticas (Home) o de negocios (Professional), equipos portátiles, "netbooks", "tablet PC" y "media center"; es el antecesor de Windows Vista. En junio del 2008 Microsoft anunció oficialmente, que aunque Windows XP no se venderá en tiendas, Microsoft y sus socios continuarán ofreciendo soporte técnico para Windows XP hasta el año 2014.

Presenta mejoras en la estabilidad y el rendimiento. Tiene una interfaz gráfica de usuario (GUI) reajustada (denominada Luna), la cual incluye características que se asemejan ligeramente a otras GUI de otros sistemas operativos, cambio promovido para un uso más fácil que en las versiones anteriores. Es también la primera versión de Windows que utiliza la activación del producto para reducir la piratería del software.

Las ediciones más comunes son la Home destinada al hogar y la Professional, que tiene características adicionales tales como la posibilidad de unirse a un dominio (conjunto de computadoras conectadas en una red), en vez de solo a grupos de trabajo. Estas ediciones fueron puestas a la venta en tiendas de software y fueron pre-instaladas en computadoras vendidas por los principales fabricantes.

La edición Media Center es una versión de XP Professional para equipos con características específicas: control remoto y capacidades multimedia, tales como ver y grabar la TV, reproducir vídeos, fotos o música; recibir HDTV y compartir datos con una Xbox 360. Windows XP Tablet PC Edition se diseñó para funcionar con la plataforma Tablet PC (es una computadora a medio camino entre una computadora portátil y un PDA, en el que se puede escribir a través de una pantalla táctil).

Características de Windows XP:

• Capacidad del sistema operativo de desconectar un dispositivo externo, de instalar nuevas aplicaciones y controladores sin necesidad de reiniciar.
• Una nueva interfaz de uso más fácil, incluyendo herramientas para el desarrollo de temas de escritorio.
• Uso de varias cuentas, lo que permite que un usuario guarde el estado actual y aplicaciones abiertos en su escritorio y permita que otro usuario abra una sesión sin perder esa información.
• ClearType, diseñado para mejorar legibilidad del texto encendido en pantallas de cristal líquido (LCD) y monitores similares.
• Escritorio Remoto, que permite a los usuarios abrir una sesión con una computadora que funciona con Windows XP a través de una red o Internet, teniendo acceso a sus usos, archivos, impresoras, y dispositivos;
• Soporte para la mayoría de módems  y conexiones wireless, así como el establecimiento de una red FireWire.
• Windows XP, ofrece una interfaz gráfica con efectos visuales como:
• Colores brillantes.
• Botón "Cerrar" (cruz) de color rojo.
• Botones estándar de colores en las barras de herramientas de Windows e Internet Explorer.
• Un rectángulo azul translúcido en la selección de los archivos.
• Un gráfico en los iconos de la carpeta, indicando el tipo de información que se almacena.
• Capacidad de agrupar aplicaciones similares en la barra de tareas.
• Resalta  programas recién instalados en el menú de inicio.

WINDOWS VISTA®

Esta versión se utiliza en equipos de escritorio en hogares y oficinas, equipos portátiles, "tablet PC" y equipos "media center";  incluyó además otros productos como Microsoft Office 2007.  Actualmente Windows Vista ya tiene un sucesor, llamado Windows 7.

El 30 de enero de 2007 fue lanzado mundialmente y fue puesto a disposición para ser comprado y descargado desde el sitio web de Microsoft.

Algunas de las mejoras para este sistema operativo son:

• Windows Aero: La nueva interfaz gráfica incluida en Windows Vista es  más agradable y relajante a la vista del usuario. Incorpora características como la semitransparencia de las ventanas, lo que permite ver lo que hay detrás de ellas. Otra novedad son las mejoras en cuanto a la navegación entre las ventanas la cual se facilita debido a nuevas características como el Flip 3D, además del efecto de cámara lenta.
• Internet Explorer 7 incorpora varias mejoras como la navegación con pestañas y la vista Quick Tabs que muestras vistas en miniatura de las páginas abiertas. También incluye algunas mejoras de seguridad como las advertencias antiphishing y el modo protegido (sólo en Vista) que evita que los sitios web ejecuten código sin permiso del usuario. Internet Explorer 8 es el sucesor de esta versión y ya está disponible para descargar en Español desde el sitio de Microsoft.
• Windows Sidebar: (Barra lateral de Windows) es una nueva herramienta la cual se ubica en el costado derecho de la pantalla y en la cual hay pequeños programas o Gadgets los cuales permiten tener acceso a pequeñas herramientas sin necesidad de abrir una ventana. Algunos muestran la hora, el clima o permiten buscar información en Google o Wikipedia, por mencionar algunos. Vista incluye unos Gadgets pre-instalados, pero también es posible descargarlos de Internet, los cuales no son proporcionados solamente por Microsoft sino también por otras empresas o personas.
• Windows Media Player 11: Esta nueva versión trae una nueva interfaz y una nueva organización de la librería.
• La utileria de restauración del sistema ha sido actualizada e implementada como herramienta de inicio de sesión, facilitando así la recuperación del sistema.
• Un sistema antispyware denominado Windows Defender.
• Firewall de sistema la capacidad de bloquear conexiones que salen del sistema sin previa autorización.
• Windows Mail, que es un cliente de correo electrónico y reemplaza a Outlook Express.
• Incorpora un sistema de protección llamado Windows Software Protection Platform (WSPP) que es más potente que el actual Windows Genuine Advantage (WGA). Cuando detecta que la copia es ilegal, avisa al usuario y si éste no logra obtener una copia auténtica el programa irá desactivando opciones del sistema, como son el Aero o el Windows Defender hasta solo dejar activo lo más básico como es el navegador.
• El centro de multimedios (Media Center) puede ser utilizado por medio de control remoto y controles para la consola de video juegos Xbox 360. Por medio del centro de multimedios los usuarios pueden acceder al contenido de sus computadoras desde la pantalla de su televisor y controlar el audio y video del mismo por medio de un control remoto del tipo que se usa para controlar los televisores, video caseteras y otro aparatos.
• Carga aplicaciones un 15% más rápido que Windows XP.
• Reduce en un 50% la cantidad de veces que es necesario reiniciar el sistema después de descargar las actualizaciones.

WINDOWS 7®

Es la versión más reciente de Microsoft Windows, liberada en el 2009. En ésta se dio importancia en mejorar su interfaz para volverla más accesible al usuario e incluir nuevas características que permiten manejar un sistema más ligero, estable y rápido; posee capacidades multitáctiles, junto con una nueva barra de tareas y un sistema de redes domésticas fácil de usar denominado Grupo en el Hogar.

Microsoft no incluyó los programas Windows Mail, Windows Movie Maker y Windows Photo Gallery en Windows 7, pero los pone a disposición a modo de descarga en el conocido paquete de servicios en red, Windows Live Essentials; la razón es facilitar las actualizaciones de estos programas, aligerar y mejorar el desempeño del sistema operativo, dejar la opción al usuario de escoger las aplicaciones que quiere tener en su equipo. Su uso está diseñado para PCs de escritorio en hogares y oficinas, equipos portátiles, "tablet PC", "netbooks" y equipos "media center".

Las novedades en este sistema operativo son:

• Incluye actualizaciones, entre las que se encuentran avances en reconocimiento de voz, táctil y escritura, y un arranque de sistema más eficiente.
• Ahora cuando se inicia, tiene los cuatro puntos de los colores de Windows (Rojo, Azul, Verde y Amarillo) que giran en el centro de la pantalla para formar el logo de Windows y una leyenda que dice: "Iniciando Windows".
• Explorador de Windows: se emplea el concepto Las Bibliotecas que son carpetas virtuales que agregan el contenido de varias carpetas y las muestran en una sola. Por ejemplo, las carpetas agregadas en la librería "Vídeos" por defecto son: "Vídeos Personales" (antes "Mis Vídeos") y "Vídeos Públicos" aunque se pueden agregar más manualmente. Sirven para clasificar los diferentes tipos de archivos (Documentos, Música, Vídeos, Fotos).
• Barra de tareas: La barra de tareas fue rediseñada haciéndola más ancha y los botones de las ventanas ya no traen texto, sino únicamente el icono de la aplicación. Estos cambios se hacen para mejorar el desempeño en sistemas de pantalla táctil. Los íconos se han integrado con el inicio rápido, y ahora las ventanas abiertas se muestran agrupadas en ese único icono con un borde indicando que están abiertas. Los accesos directos sin abrir no tienen un borde.
• Aero Peek: Las previsualizaciones se han mejorado pasando a ser más interactivas y útiles. Cuando se pasa el apuntador del mouse sobre una aplicación abierta, éste muestra una pequeña ventana de previsualización y la opción de cerrarla
• Jump List: Haciendo clic derecho a cualquier aplicación de la barra de tareas aparece un menú emergente en donde se pueden hacer tareas sencillas de acuerdo a la aplicación, por ejemplo, abrir documentos recientes de Office, abrir pestañas recientes de Internet Explorer, escoger listas de reproducción en el Media Player, cambiar el estado en Windows Live Messenger, etc.
• Barra Mostrar Escritorio: Esta nueva barra trae un pequeño rectángulo en la esquina derecha que reemplaza el icono en inicio rápido de versiones anteriores. Este nuevo "rectángulo" permite que al colocar el apuntador sobre él, haga que las ventanas se pongan 100% transparentes, esto sirve para poder ver el escritorio de manera rápida, ver gadgets o demás elementos, o también simplemente se le puede dar clic y minimizar todas las ventanas.
• Multimedia: incluye Windows Media Center y Windows Media Player 12.
• Interfaz: La barra lateral de Windows o más conocida como Windows Sidebar se eliminó y ahora los gadgets pueden ubicarse libremente en cualquier lugar del escritorio, ya sea en lado derecho, izquierdo, arriba o abajo.
• Aero Shake: Cuando se tiene varias ventanas abiertas, al seleccionar una y agitarla, las otras ventanas abiertas se minimizan. Al repetir esta acción, las ventanas vuelven a su ubicación anterior.
• Multitáctil: posibles usos, como hacer dibujos en Paint, agrandar o reducir fotos y recorrer un mapa en Internet, arrastrar y abrir elementos, simplemente con toques en la pantalla.

¿Cuál de estas versiones sería la mejor? Esta pregunta no tiene una respuesta clara y definitiva. Como usuarios finales, buscamos un entorno sencillo, transparente y compatible dado que en nuestros días y contextos de vida es inevitable movernos entre distintas plataformas. La experiencia nos ha dicho que si vamos a adquirir un sistema de cómputo, deberá ser uno que se ajuste a nuestras verdaderas necesidades de operación, y evitar en lo posible dejarnos llevar por la publicidad que describen prestaciones que en muchos casos pasarán desapercibidas para un usuario regular.

El contenido de este artículo fue compilado y adaptado con propósitos académicos. Se autoriza su utilización con este mismo fin, siempre y cuando se cite la fuente correspondiente.
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